オーストラリアのパースで開催される総合格闘技（MMA）イベント「UFC284」が2月12日（日本時間）、WOWOWで生中継・同時配信される。メインイベントは、ライト級王者イスラム・マカチェフ選手がフェザー級王者アレクサンダー・ヴォルカノフスキー選手を迎え撃つライト級王座初防衛戦。UFC現役王者対決であり、パウンド・フォー・パウンド・ランキング1位のヴォルカノフスキー選手と2位のマカチェフ選手による「真の最強」決定戦が行われる。WOWOW「UFC－究極格闘技－」解説者で“世界のTK”こと高阪剛さんに、試合の見どころを聞いた。

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　－－ライト級王者マカチェフとフェザー級王者ヴォルカノフスキーの頂上対決がついに実現します。

　これはまた“えらいこっちゃ”ですね。今、最も負ける姿が想像できないふたりが戦うわけですから。

　－－ヴォルカノフスキーはここまで12戦全勝で約10年間負けなし。マカチェフも7年間負けなしの11連勝中ですからね。

　両者ともに自分の強い部分をしっかり理解した上で勝ち星を重ね、勝ち方を知り尽くした2人の戦いと言えると思うので、これはお互いにとって手ごわいですよ。

　－－ただ、1階級下のヴォルカノフスキーがこの試合に出てくるのがすごいですよね。ライト級のトップランカーでも今のマカチェフとすぐにやるのは、ちゅうちょするぐらいじゃないですか。

　だから、ライト級のコンテンダー（挑戦者）たちは「よくぞ手を上げてくれた」と思っているかもしれない。

　－－“どうぞ、どうぞ”みたいな（笑い）。

　ヴォルカノフスキーだったら、勝つにしろ勝てないにしろ、何かしらマカチェフの穴なり、攻略の糸口を引き出せるんじゃないか、という感覚をみんなが持ってるんじゃないかなと思いますね。

　－－そんな攻略法をまだ見いだされていない両者の戦いですが、試合のポイントはどの辺になると思いますか？

　あえて大ざっぱにタイプを分けると、ヴォルカノフスキーは打撃がとにかく強くて、マカチェフは組んでテイクダウン、そしてグラウンドがめっぽう強いタイプですよね。ただ、マカチェフは、KOするためというより“組むための打撃”を磨いてきて、その戦い方が試合を重ねるごとに固まってきたんだと思うんですよ。

　－－パンチを振ってそのまま組み付いてテイクダウンして、そこから得意の寝技に持ち込む戦い方ですね。

　マカチェフが7年半前に一度だけ負けた時（2015年10月、アドリアーノ・マルティンス戦）っていうのは、明らかに倒しにいく打撃を打ちにいって大振りになってしまったことで、逆に相手のパンチをもらってKOされてしまったんです。その反省から、“組むための打撃”に特化して、打撃のプレッシャーをかけて組んでいくということを、突き詰めていった感があるんです。

　ところが、前回のタイトルを獲得したチャールズ・オリヴェイラ戦では、右フックでダウンを奪い、そこからグラウンドで一気に肩固めを極めて勝ってるんですよね。自分はあの打撃の映像を何回も繰り返し観たんですけど、すごく肩の力が抜けていてしっかり倒す打撃になってたんですよ。

　－－これまでの、組むための打撃とは違っていた、と。

　ということは、組むための打撃を突き詰めた結果、倒す打撃も身につけてしまったというのが、今のマカチェフなんじゃないかと思うんです。

　－－なるほど。盟友ハビブ・ヌルマゴメドフもそんな感じでしたよね。打撃でプレッシャーをかけていくのはもちろん、あのコナー・マクレガーをノックダウンさせたり。

　だからヌルマゴメドフという前例というか大きな存在があったから、マカチェフも迷うことなく自分の進むべき道を突き進んで、その結果、組むための打撃でありながら、倒せる打撃も身につけた。そしてオリヴェイラを打撃で倒したあとは、対応する暇をまったく与えず一気に極めにいってるので、今は「誰が相手でも自分の戦いを貫けば勝てる」という自信を得ている状態じゃないかと思いますね。

　－－とはいえ、自分の戦い方を貫くという意味では、ヴォルカノフスキーもまさにそうですよね。

　そうなんですよ。勝ち方を知っている者同士であり、なおかつメンタルも技もフィジカルも強く、心技体そろった者同士の濃厚なマッチメイクなんですよね。そして、今回自分は、ヴォルカノフスキーの過去の試合を「もしマカチェフが相手だったら」いう視点で見直してみたんですよ。そこで感じたのは、組むための打撃が進化したマカチェフとは逆のタイプで、本当は組み技も強いのに、組みは打撃をしっかりと使うためにしかあえて使ってないんじゃないかと思ったんです。組み技勝負もできるんだけど、そこで力を使いすぎちゃうと打撃でしっかりKOを奪いにいく自分本来の勝ちパターンに影響を与える可能性があるから、あえて寝技はそこまで深くやらないんじゃないかな、と。

　－－ヴォルカノフスキーは、前王者マックス・ホロウェイとの3試合で5ラウンドをフルに打撃を打ち続けて判定で勝ってきましたけど、その打撃のスタミナを重視するために、なるべく組みの展開を避けていたんじゃないか、と。

　でも今回の相手は、確実に組みを狙ってくるマカチェフですから、その普段は開けない引き出しを全開にしてくるんじゃないかとも思うんですよね。マカチェフはグラウンドでトップポジションを取ったとき圧倒的な力を発揮する選手ですけど、逆に寝かされて下からの動きのときに一瞬後手になるシーンも過去にはあったんです。昔のことなので、今は下からも強い可能性は十分ありますけど、いずれにしても寝技に関しては、どちらがトップポジションを取るかが極めて重要になる試合だと思います。

　－－勝負のいちばんの分かれ目はマカチェフがトップを取れるかどうか。

　ヴォルカノフスキーは体幹がめちゃくちゃ強いし、テイクダウンディフェンス能力も高い。だからテイクダウンの攻防がいちばん重要視すべきポイントということで、そこでしっかり力を使ってくるかもしれない。そしてテイクダウンを防ぐことで、結果的にスタンド攻防が続く長期戦になった場合、ヴォルカノフスキーが有利になっていく可能性が高い。

　－－ヴォルカノフスキーは4ラウンド以降めっぽう強い。対するマカチェフは5ラウンドマッチの経験はあるけれど、その前にフィニッシュしているので5ラウンド戦い抜いた経験はないんですよね。

　だから、その辺は未知数ですよね。ただ、最初に言ったように、マカチェフは組むための打撃で相手を倒せるようにもなっているので、ヴォルカノフスキーのこれまでのデータにないタイミングや距離感での打撃を出してくる可能性もある。だからこの試合は、完璧と思われる両者がより相手の想定を上回る攻撃を出せるかっていう、ものすごく濃い試合になる。MMA（総合格闘技）ファンなら絶対に見逃せない一戦だと思いますね。

　「生中継！UFC－究極格闘技－ UFC284 in オーストラリア フェザー級王者ヴォルカノフスキー、マカチェフが持つライト級王座に挑戦！」は、2月12日正午、WOWOWライブ・WOWOWオンデマンドで放送・配信される。2月15日午後1時から、WOWOWライブ・WOWOWオンデマンドでリピート放送・配信される。